Декоративно оформленный аквариум — это результат мастерства аквариумиста-любителя. Подобно художнику, создающему посредством красок живописные полотна, аквариумист, владея красочной палитрой, предоставленной самой природой, создает живописную картину подводного мира. Работа эта творческая, и чем естественнее и нерукотворнее будет выглядеть композиция, тем ценнее труд аквариумиста.
Стандартов по оформлению декоративного аквариума нет. Каждый любитель устраивает аквариум по своему вкусу и исходя из возможностей. Однако из накопленного практического опыта сложились рекомендации, которые полезно учитывать.
Прежде чем приступить к оформлению декоративного аквариума, следует продумать планировку дна и сделать эскиз наиболее приемлемого варианта, который максимально соответствовал бы содержанию тех или иных видов рыб. От этого будет зависеть набор предметов для оформления. В каждом конкретном случае необязательны одинаковые компоненты — растения, камни, коряги, торф и т.д. Достаточно использовать отдельные из них. Например, в аквариуме для цихлид — обитателей больших озер Африки — без растений можно устроить замысловатые сооружения с пещерными убежищами из ноздреватых глыб песчаника.
И все же в оформлении декоративного аквариума важная роль отведена растениям. Их подбирают разной величины и цвета. Не следует использовать быстрорастущие, которые могут затемнять и угнетать другие насаждения. Верхушки кустиковых растений постепенно формируют в многоветвистые кроны, не достигающие поверхности воды. По правилам художественной компоновки при планировке насаждений надо избегать симметричного расположения растений и декоративных предметов.
С целью создания в аквариуме подводной перспективы заднюю стенку темно-коричневого цвета закрывают подвешенными на леске мохообразными или темными папоротниковыми растениями, которые, разрастаясь, образуют сплошные заросли. Крупные широколистные растения сажают отдельно, большие узколистные — густо, преимущественно по углам у задней стенки. Низкорослые, мелколистные растения высаживают в виде лужаек и различной формы газонов.
Темно-зеленые и цветные растения располагают на заднем плане, а затем чередуют более светлые, причем цвета должны плавно переходить, хотя вкрапление в посадку растений другого цвета в отдельных случаях смотрится эффектно.
Растения садят ярусами со снижением к передней стенке и устройством двух- и трехступенчатых террас. При этом оставляют как можно больше прогалин на дне. Для кормления рыб необходимы открытые места, для выгула — небольшие просеки. Высаживая растения, одновременно устанавливают предметы декора — гармонирующие с ними коряги, камни, куски торфа и т.п. Располагают их в левой части аквариума за средней линией. Оформленный декоративный аквариум оставляют на несколько дней без рыб, чтобы растения укрепились в грунте и определились по отношению к свету.
Запускают постоянных обитателей — рыб — после появления на растениях молоденьких листков или побегов, что свидетельствует о стабилизации режима в аквариуме. Некоторые аквариумисты сразу после посадки растений запускают несколько живородящих рыб для насыщения грунта органикой. Такой способ подготовки аквариума к заселению основными рыбами дает положительные результаты.
В декоративном аквариуме лучше содержать рыб, которые не повреждают растений, не перемещают грунт, не склонны к перееданию, например скалярий, дискусов и, конечно, большинство мелких харациновых. Полезно содержать рыб, очищающих растения и уничтожающих вредные водоросли. Это — лори-карии, анциструсы, хелостомы — целующиеся гурами, моллинезии и другие живородящие карпозубые.
Запуская лабео и анциструсов, необходимо проследить за поведением взрослых экземпляров, которые, очищая растения, иногда повреждают молодые листья.