Среди позвоночных животных рыбы имеют, пожалуй, самый широкий пищевой спектр. В их рацион входят бактерии, фитопланктон, водорослевые обрастания, зоопланктон, зообентос, высшие водные растения, пищевые отходы антропогенного происхождения, личинки насекомых и сами насекомые, хищники питаются своими сородичами и т. д. Исходя из этого, можно произвести градацию кормов на предпочтительные, дополнительные и вынужденные. Корма для рыб должны быть полноценными и разнообразными, что повышает сопротивляемость организма неблагоприятным условиям, а также улучшает самочувствие и внешний вид рыб. Корма нужно подбирать, исходя из размеров как самих рыб, так и кормовых организмов и, конечно, «вкусов» обитателей аквариума. Необходимо учитывать, что живой корм наиболее полноценен, комбикорма искусственного происхождения пока не могут с ним конкурировать.
Достаточное внимание следует уделять растительным компонентам, входящим в рацион рыб. Для многих видов рыб растительная пища должна составлять 20—40 процентов их рациона, а для растительноядных — не менее 80. При даче растительных кормов необходимо учитывать биологические особенности ваших питомцев. Так, например, подавляющему большинству лорикариевых сомов необходимо давать растительную пищу довольно необычным способом. Рыбы, входящие в эту группу, имеют своеобразное строение челюстного аппарата и грудных плавников (за что и получили название сомов-присосок). В природных условиях эти сомики питаются растительными обрастаниями с коряг, камней, стволов затопленных деревьев, для чего плотно прижимаются к ним при помощи грудных плавников. Вот поэтому в домашнем аквариуме приходится имитировать естественные условия питания. Для этой цели в сосуд помещают обломки старых коряг, заполняют его водой и ставят под яркий свет. Через несколько недель обломки коряг покрываются обрастаниями из водорослей, и тогда их помещают в аквариум к сомам. По мере поедания обрастаний обломки коряг заменяют на новые.
Для некоторых видов метиннисов, милеев, пираний из мягкой растительности необходимо связывать пучки, к концу которых привязывают грузик. Подготовленный в виде пучка растений корм помещают в аквариум, где эти рыбы, используя свои мелкие зубы, отгрызают от пучка кусочки растительности. Объеденные до стеблей растения убирают из аквариума, а на их место помещают следующую порцию растительного корма.
Кроме мягкой водной растительности можно использовать молодые побеги крапивы, одуванчика, подорожника, салата. Для этой цели их тщательно промывают, ошпаривают кипятком, промывают холодной водой, измельчают с добавлением сухих витаминизированных кормов и скармливают рыбам.
Для полноценного развития многих рыб (тетрадоны, цихлиды, аптероноты) в их рационах должны присутствовать моллюски. Как правило, используются аквариумные физы и катушки (Physa, Planorbis). Из наших естественных водоемов можно использовать для скармливания рыбам перловиц, беззубок, дрейссен (Unio, Anodonta, Dreissena). Эти моллюски отличаются довольно крупными размерами, и перед скармливанием их необходимо измельчать. В дополнение к моллюскам полезно давать мясо кальмара и креветок.
Для личинок и мальков постоянное наличие корма в аквариуме — необходимое условие. Малькам нужно расти и развиваться, их энергетические затраты на поиск пищи должны перекрываться. Другое дело, взрослые рыбы — их кормят 1...2 раза в день из расчета, что заданный корм поедается за 15...20 мин; взрослым рыбам следует делать один разгрузочный день в неделю. У рыб должна быть постоянно положительная реакция на поданный корм, что указывает на хорошее самочувствие ваших питомцев.
Одно из основных правил кормления рыбы — лучше немного недокормить, чем перекормить. Это правило имеет достаточное обоснование. Во-первых, несъеденный корм начинает быстро разлагаться и резко ухудшает кислородный режим в аквариуме, портится вода и загрязняется фильтр. Во-вторых, рыбы начинают жиреть, а это отрицательно влияет на их способность к размножению, замедляет и угнетает их развитие, в результате нельзя получить полноценных производителей.
Фито- и зоопланктон
Для ловли фито- и зоопланктона используют специально изготовленные сачки, состоящие из обруча с фильтрующей тканью и ручки. Обруч сачка в зависимости от диаметра делают из нержавеющей стали толщиной 4...5 мм. Ручку изготавливают из легких, прочных сплавов алюминия. Ее желательно сделать разборной, чтобы, составив несколько колен, можно было обловить отдаленные участки водоема или, если подход к водоему затруднен, облавливать водоем, не приближаясь к береговой кромке. Фильтрующие мешки изготавливают из мельничного газа номеров от 16 до 70 (номер газа обозначает количество нитей в 1 см). Для ловли фитопланктона и мельчайших представителей зоопланктона используют мельничный газ номеров 60 и 70. Планктоны лучше всего ловить во временных водоемах или в водоемах, не заселенных рыбой. Для сортировки отловленного планктона можно использовать так называемые почвенные сита или сита, изготовленные самостоятельно. Отсортированный по размеру зоопланктон тщательно промывают (на ситах) и скармливают рыбам.
Фитопланктон. Для некоторых видов рыб это незаменимый стартовый корм. В цветущей, зелецой воде находятся водоросли хлореллы, эвглены зеленой, спирулины и др. Отловленные водоросли нельзя хранить длительное время без специального культиватора.
Зоопланктон. Он представлен большим количеством видов живых организмов, являющихся прекрасным кормом для рыб. К мельчайшим представителям зоопланктона относятся инфузория туфелька и коловратки. Весь мельчайший планктон в обиходе получил название «живая пыль».
Микропланктон является наилучшим стартовым кормом для подавляющего большинства молоди рыб. Отловленный планктон можно культивировать в домашних условиях, но для культивирования все же лучше приобрести чистую культуру. Небольшое количество «живой пыли» можно заморозить в бытовом холодильнике, но мороженая пыль поедается молодью с меньшей охотой и уже не обладает такими качествами, как живой корм.
Ветвистоусые рачки
Ветвистоусыс рачки (Cladocera), именуемые в обиходе дафнией, на самом деле объединяют представителей десятка семейств низших ракообразных, характерным признаком которых является наличие двух пар усиков с явно выраженной головой и 4...6 парами ножек. Наиболее часто встречаются собственно дафнии, моины, босмины и некоторые другие представители отряда ветвистоусых рачков. Некоторые формы дафний и моины культивируют в рыбоводных хозяйствах в качестве высокоценного корма для молоди рыб. Ветвистоусых рачков можно заготовить впрок в сушеном виде. Сушат рачков на марлевых рамках, раскладывая их тонким слоем и выставляя на солнце.
Веслоногие рачки
Веслоногие рачки (Copepoda), именуемые в обиходе циклопами, тоже объединяют несколько семейств низших ракообразных. Наибольший интерес для аквариумистов представляют циклоп и диаптомус; они имеют более мягкий панцирь, а науплии диаптомуса являются очень хорошим стартовым кормом для молоди многих видов рыб.
Листоногие рачки
К листоногим рачкам (Euphyllopoda) относятся пользующаяся большой популярностью артемия. Данный вид рачков широко культивируют в домашних условиях, так как он является очень ценным кормом. Метод культивирования артемии будет описан ниже.
Личинки комара-звонца
Личинки комара-звонца (Chironomus chironomus) известны среди аквариумистов под названием «мотыль» и являются, пожалуй, самым излюбленным, наиболее часто употребляемым кормом. Мотыля добывают в заиленных водоемах, вычерпывая донный ил специальными приспособлениями и промывая его на берегу. Личинки комара-звонца можно долго хранить (до 1 месяца) в проточной воде, но при этом у них становится очень жесткой оболочка. Лучше хранить мотыля на нижней полке холодильника завернутым во влажную чистую ткань (слой мотыля не должен превышать 6...8 мм). Мотыля ежедневно нужно ворошить, а ткань по мере загрязнения промывать. При таком способе хранения мотыль не портится до 3 недель. При кормлении мотылем в рацион рыб необходимо 1...2 раза в неделю вводить другой корм.
Личинки перистоусого комара
Личинки перистоусого комара (Chaoborus crystallinus) известны под названием «коретра». Личинки перистоусого комара плавают в толще воды. Коретра — хищная личинка, об этом следует помнить и следить за тем, чтобы она не попала в аквариум к малькам с другим кормом (циклоп, дафния). Коретру можно хранить так же, как и мотыля. Коретрой рыбу кормят 2...3 раза в неделю.
Трубочники
Трубочники (Tubificidae) после мотыля — самый употребляемый корм для аквариумных рыб. Трубочник населяет заиленные водоемы, образуя очень плотные скопления, что значительно облегчает его сбор. Свежепойманным или приобретенным трубочником рыбу кормить нельзя, его необходимо выдержать в течение 2...5 дней, периодически промывая. Хранить корм можно следующим образом. Трубочника укладывают в кювету тонким слоем (1,5 см) и заливают наполовину водой. Затем кювету ставят в холодильник на нижнюю полку. Воду в кювете меняют 2...3 раза в день. Можно также хранить трубочника в кювете под тонкой струей проточной воды.
Трубочником можно кормить молодь рыб, предварительно его измельчив. При кормлении трубочника лучше давать маленькими порциями, чтобы рыбы его сразу поедали, так как трубочник очень быстро закапывается в грунт. Длительное время кормить рыбу одним трубочником не рекомендуется, это может привести к отрицательным последствиям (токсикозы, ожирение и т. д.).