Выполняя разносторонние функции, аквариум должен отвечать определенным техническим требованиям, быть удобным для его обитателей, наблюдения и систематического обслуживания, а также иметь приятный внешний вид и хорошо вписываться в интерьер помещения.
Конечно, в любой сосуд можно поместить рыб, не заботясь об их благополучии, но для создания нормальных условий существования необходимо иметь надлежащим образом оборудованный водоем. Выпускаемые промышленностью аквариумы вместимостью 20—40 л пригодны для содержания всего лишь нескольких небольших рыбок и в основном предназначены для начинающих аквариумистов. Любителям, серьезно увлеченным аквариумом, создающим сложные, интересные коллекции рыб и водных растений, целеустремленно работающим над разведением редкие экзотических рыб и селекцией новых' пород, нужны более просторные аквариумы, которые они обычно мастерят по собственным или заимствованным проектам. Так поступают и те, кто придает первостепенное значение эстетической стороне аквариумного дела и по своему вкусу создает замечательные аквариумы, оживляющие и украшающие дом.
Видимо, по этим причинам любительские аквариумы изобилуют множеством различных форм и конструкций.
Наиболее практичны и широко распространены прямоугольные аквариумы, хотя нередки шести- и восьмиугольные, треугольные, цилиндрические, шарообразные и линзовые, а также настенные аквариумы-картины.
Соотношение длины, ширины и высоты прямоугольных аквариумов никакими нормами не лимитируется, но существуют выработанные практикой пределы, отступление от которых может привести к искажению внешнего вида и неудобству обслуживания аквариума, а также ухудшению условий для нормальной жизни рыб. Если он чрезмерно завышен или заужен, будут нарушаться газообменный и тепловой режимы, снижаться освещенность придонной части. Поэтому чрезмерно высокие и узкие аквариумы, так называемые ширмы, в последнее время встречаются реже.
Наиболее приемлемы прямоугольные аквариумы, у которых длина в 2—3 раза больше высоты, а ширина не менее 3/4 и не более полной высоты.. Так, аквариум на 240 л может иметь размеры 120X40X50 см. Излишне удлиненные прямоугольные аквариумы эффектны при использовании в выставочных целях для экспонирования стайных, подвижных рыб. Широкие аквариумы пригодны для трехстороннего или кругового обозрения.
Трехстенный аквариум, имеющий в плане форму прямоугольного треугольника, изготовляют в тех случаях, когда наиболее удобное место для его установки оказывается в углу помещения. При соответствующем декоративном оформлении такой аквариум в общем интерьере выглядит впечатляюще.
Шёсти- и восьмиугольные аквариумы удобны для кругового обзора, их можно устанавливать на специальной подставке — колонне, декорированной каменной горкой с цветником, и использовать для украшения фойе, холла гостиниц, помещений для отдыха на предприятиях, в лечебных заведениях и т.п. Цилиндрические аквариумы — круглые стеклянные банки, обычно небольших размеров (до 25—30 л) — используются для уголков живой природы и как отсадники для нереста и мальков.
Шарообразные и линзовые аквариумы также невелики. Иногда для большего декоративного эффекта шарообразный аквариум монтируют к торшеру, лампы которого используют для прдсвечивания. Шарообразные и линзовые аквариумы имеют свои специфические недостатки: их неудобно чистить, устраивать обогрев и освещение, рыбы в них при перемещении несколько искажены. Однако эти аквариумы нередко используют в комнатном уголке живой природы.
Аквариумы-картины — это настенные навесные сосуды, переднее стекло которых имеет небольшой наклон и обрамлено багетом. Они не могут быть большой вместимости, к тому же обслуживание их затруднено, но из-за несомненной декоративности заслуживают внимания.
По вместимости аквариумы принято разделять на три основные группы: малые — от 20 до 40 л, средние — до 200 и большие — свыше этого объема. Поскольку речь идет в основном о любительских аквариумах, то, естественно, величина их должна диктоваться домашними условиями и не выходить за рамки возможного.