Например, мальки живородящих карпозубых — меченосцев, моллинезий и других — рождаются довольно крупными и в первые дни своей жизни способны питаться измельченной сухой дафнией, концентратами и резаным трубочником.
Мальки большинства рыб, даже таких крупных, как цихлиды, разновидности золотой рыбки, не говоря уже о мелких, в основном харациновых, появляются на свет едва заметные невооруженным глазом и требуют корма соответствующего размера. Поэтому у аквариумиста, кроме живой «пыли», должен быть определенный набор кормов, удовлетворяющий потребности мальков и молоди тех видов рыб, которых он разводит.
При выкармливании мальков, которые не разыскивают в воде корм, а хватают его тогда, когда он идет на них, необходимо в нерестовике устраивать слабую продувку, чтобы создать ток воды, перемещающий корм. Например, мальки обычных неонов и других подобных им рыб, в первые дни жизни ползают по стенкам сосуда на спине снизу вверх, заглатывая при этом плывущий на них корм.
Озерный планктон
Наилучший корм для мальков — озерный планктон — живая «пыль», состоящий из инфузорий, коловраток, науплиусов циклопов и мельчайшей дафнии. В отдельные периоды года живая «пыль» бывает только из одних науплиусов или дафнии. Отлавливают корм сачками в водоемах, где живут дафнии и циклопы, сортируют по размерам через сита. При этом удаляют организмы, опасные для мальков,— мелких карпоедов, сформировавшихся циклопов и других. Хранят «пыль» так, как и дафний.
Инфузория туфелька
Заменителем «пыли» на первом этапе кормления в какой-то мере может быть инфузория туфелька (Paramecium caudatum) — одноклеточный водный организм, легко разводимый в домашних условиях. Для аквариумиста-любителя, желающего развести какой-либо вид аквариумных рыб, достаточно иметь «батарею» из трех-четырех трехлитровых банок с инфузориями. Банки предварительно прополаскивают кипятком и наполняют кипяченой водой. Для создания питательной среды лучше использовать просушенную банановую кожуру, не издающую при брожении неприятного запаха (в отличие от сена, салата, моркови, тыквы). Чтобы исключить попадание в питательную среду вместе с кожурой вредных болезнетворных организмов, ее ошпаривают кипятком.
На трехлитровую банку достаточно половины кожуры от одного плода банана. Через две недели кожура перегниет и осядет на дно, а вода в банке приобретет цвет чая. После этого необходимо занести в настой культуру туфельки, которую приобретают у аквариумистов или берут из чистого водоема. Банки держат при комнатной температуре в затененном месте, и через некоторое время количество туфельки в них будет велико. Отбирают инфузорий из банок поочередно, расход жидкости возмещают кипяченой водой с добавлением нескольких капель сырого молока в качестве подкормки. Туфельку скармливают, вливая в нерестовик вместе с жидкостью, при надобности отделяют ее через фильтровальную бумагу или ткань.
Коловратки
Часто в питательной среде оказываются сопутствующие туфельке очень полезные для выкармливания мальков коловратки. Они передвигаются в толще воды, часть из них усаживается на стенке банки у поверхности воды, образуя хорошо видимое белое кольцо шириной до 3 мм. Собирают коловраток, откачивая с этого места тонкой хлорвиниловой трубкой с пипеткой на конце. Оставленные коловратки оседают на стенку сосуда, после чего жидкость можно возвратить обратно, а коловраток снять в нерестовик мягкой кисточкой или пером. При разведении коловраток в большом количестве их отфильтровывают через плотную ткань или концентрируют путем оседания в высокой бюретке.
Артемия
В последние годы аквариумисты все чаще используют для кормления мальков жаброногого рачка артемию (Artemia salina), обитающего в соленых водоемах. Яйца артемии продают в зоомагазинах. Рачок является одним из высокопитательных живых кормов.
Выводить артемию несложно. В 2 л воды растворяют 3—4 ложки соли и засыпают 1 чайную ложку яиц рачка. Для увеличения выхода рачков яйца предварительно в течение 40 мин обрабатывают перекисью водорода из расчета 25 мл перекиси на 1 чайную ложку яиц. При температуре 28°C и интенсивном аэрировании раствора рачки появляются через сутки.
Нематоды
Нематоды — представители класса круглых червей (Nemathoda) — часто используются при выкармливании мальков рыб. В начальной стадии мальков кормят только нематодами или туфелькой. Крупными нематодами можно подкармливать подросшую молодь рыб.
Горшечные черви
Мальков также кормят мелкими горшечными червями — белыми анхиреусами и микроскопически малыми гриндальскими червями, культивируемыми на влажных спрессованных пластинках торфа с подкормкой из высушенных и растертых в порошок не очень соленых твердых сыров.
Яичный желток
Во многих случаях мальков разных видов рыб кормят желтком круто сваренного яйца. Недостатком этого корма является быстрое разложение в воде, особенно в том случае, если его скармливали без предварительной обработки. Дело в том, что яичный желток состоит из мельчайших шариковых желточных телец, соединенных растворяющимся в воде белковым веществом, вызывающим помутнение и быстрое закисание воды. Поэтому перед кормлением желток приготовляют следующим образом: необходимое количество его растирают в стакане с кипяченой водой, а затем промывают с многократным отстаиванием до тех пор, пока налитая в стакан вода после оседания желтка не станет совершенно прозрачной. Отмытые желточные тельца пипеткой вносят в нерестовик. Они долго держатся в толще воды в виде взвеси, их постепенно поедают мальки.