В числе экологических адаптаций важное место занимает поведение. В настоящее время становится все более очевидным, что особенности поведения животных носят адаптивный характер. Они формируются в ходе эволюции и закрепляются наследственным аппаратом, так же как их анатомические признаки и физиологические свойства (Wickler, 1971). Поведенческие реакции каждого животного формируются в соответствии с экологической обстановкой зоны его обитания в сообществах других взаимодействующих с ним организмов. При этом поведенческие адаптации каждого животного находятся в тесной связи с его морфологией и физиологией. В ходе эволюционный изменений видов при изменении условий среда иэ перечисленных трех видов экологической адаптации поведенческие реакции оказываются наиболее мобильдами. Эти положения очень ярко проявляются при рассмотрении сложной системы поведенческих реакций животных, населяющих коралловые рифы, и прежде всего коралловых рыб, образующих разнообразные и плотные сообщества с большим количеством взаимодействующих видов (Barlow, 1975а).
Ниже рассматриваются некоторые основные аспекты пищевого, социального и территориального поведения рифовых рыб в их взаимодействии, а также симбиотические отношения внутри сообществ рыб и рыб с другими животными рифа.