Рыбы-хирурги живут, как правило, большими стаями. Во время отлива они обычно скрываются в пещерах и щелях флета или стоят под козырьком рифа. С началом прилива стаи рыб-хирургов устремляются кормиться на флет и на мелководья рифа. Некоторые виды акантурид живут постоянно в прибойной зоне (А. achilles, А. guttatus). Другие обитают в зоне форрифа на глубине 20-40 м (А. nigrificans, А. nigrosus, Zebrasoma veliferum, Z. scopas, Naso unicornis, N. lituratus). Рыбы-хирурги — одна из важнейших групп рыб в экосистеме рифа. Выедание ими растительного покрова рифа оказывает большое влияние на расселение и рост кораллов (Montgomery et аl., 1980; Hatcher, 1983). Прямое использование ими растительной пищи укорачивает цепь и способствует тем самым более полному использованию автотрофной продукции сообществами рифа.
Семейство Scaridae (рыбы-попугаи) объединяет большую и разнообразную по видовому составу группу высокоспециализированных необычайно красочных истинно рифовых рыб. Характерной их особенностью является наличие у них мощных челюстей, вооруженных пластинками, делающими рот рыб-попугаев похожим на клюв, или мощными зубами. Характерной особенностью морфологии этих рыб является наличие у них глоточных зубов-терок для измельчения пищи (Randall, 1967). Основной источник питания рыб-попугаев — перифитонные обрастания на скальных породах флета, на мертвых кораллах и обломочном материале, а также известковые водоросли, талломы макрофитов и живые кораллы (Hobson, 1974; Randall, 1967). Следы их зубов часто бывают видны на поверхности флета, с которой они соскребают обрастания. В то же время часто можно наблюдать, как крупные рыбы-попугаи откусывают кончики веточек кораллов. Массовые виды рыб-попугаев карибских рифов, такие, как Sparisoma radians, питаются преимущественно морскими травами Thalassia, Halodule, Syringodium, а также макрофитами Penicillus Enteromorpha и известковыми водорослями Halimeda (Lobel, Ogden, 1981).
Размеры рыб-попугаев варьируют в широких пределах: от 10 до 70 см. Один из видов Blebometopon muricatus достигает длины 1,5 м. Живут они, как правило, большими стаями с лимитированной численностью особей. Стаи рыб-попугаев стабильны и имеют свою территорию, занятую водной растительностью. Днем они активны, а ночью прячутся в траве или в расщелинах скального флета. Многие их виды в ночное время окутывают себя коконом из слизи (Winn, 1955). Яркая и пестрая раскраска этих рыб помогает им держаться вместе в стае во время дневной кормежки на мелководьях при сильном прибое. Среди рыб-попугаев с большими размерами тела встречаются виды, ведущие одиночный образ жизни. Для рыб-попугаев характерен также гермафродитизм и способность к смене пола во взрослом состоянии. Среди массовых их видов, населяющих тихоокеанские рифы, следует отметить такие: Hemigliphyodon plagiometopon, Calotomus carolinus, Hipposcarys longiceps, Scarus sordidus, S. ghobban, S. rubroviolaceus, S. taeniurus, S. altipinnis, S. dimidiatus, S. festivus. На рифах Карибского бассейна в числе обитающих здесь 13 видов этого семейства массовыми являются Scarus coeruleus, Sparisoma radians, S. aurofrenatum, S. viride, S. croiscensis. В Индийском океане в числе массовых видов рыб-попугаев отмечены Scarus bicolor, Cryptotomus spinidens.
Рыбы-попугаи играют первостепенную роль в экосистеме рифа. Потребляя растительную пищу, они укорачивают пищевую цепь. Являясь мощным фактором выедания в донных биотопах рифа, они влияют на расселение и формирование его донных сообществ. Перенося и перерабатывая огромную массу донных осадков рифа, они существенно влияют на ход осадконакопления и на процессы эрозии скального его основания.
Семейстао Mugilidae (кефали) представлено на рифах небольшим количеством видов. Однако их численность, как правило, бывает достаточно высокой. Кефали — крупные рыбы размерами 20-50 см — являются обычными обитателями лагун, каналов и других зон рифа, занятых рыхлыми осадками. Они питаются микрофитобентосом, фораминиферами, микрозообентосом, а также перифитоном, который кефали соскребают со скального флета. На мягких грунтах кефали собирают с их поверхности детритные осадки, обогащенные бактериальной биомассой, и верхний слой фитобентоса. Живут кефали небольшими стаями по 5-10 особей. Рифовые кефали имеют белый цвет покровов тела, хорошо маскируясь таким путем на белом коралловом песке. В числе массовых видов рифовых кефалей можно указать следующие: Mugil cremilabris, М. seheli, Neomixus chaptali, Cheion labiosus, Crenimugil crenilabis, Valamugil engeli, Chaenomugii leuciscus.
Семейство Blenniidae (морские собачки). Представители этого семейства — очень мелкие подвижные рыбы-фитофаги встречаются в значительном количестве на мелководьях флета и особенно в его прибойной полосе, в ямах и каналах внешнего края и склона рифа, а также у берега в углублениях старых рифовьх платформ и флета окаймляющих рифов. Они живут небольшими стаями и питаются в основном растительной пищей — нитчатками, перифитоном, известковыми водорослями и часто даже кораллами. Питаются бленны обычно днем, а ночью прячутся в углублениях и щелях скального флета, а также в брошенных норках полихет. Массовыми видами бленн являются: Rhabdoblennius snowi, Dasson variabilis, Escenius mandibularus, Salarias fasciatus, S. dussumieri, Cirripectus sebae, Istiblennus paulus, Ophioblennis atlanticus, Plagiotremus laudandus.
Семейство Siganidae (сигановые, рыбы-кролики). Представители этого семейства встречаются на некоторых рифах в больших количествах. Оно представлено на рифах небольшим числом видов, среди которых чаще других встречаются: Siganus oramin, S. corallinus, S. guttatus, S. varigatus, S. argentens, S. rostpatus. Размеры этих рыб 10-30 см. Питаются они преимущественно перифитоном, который обрастает скальные поверхности рифа, а также микрофитобентосом.
Семейство Kyphosidae (чоповые рыбы). Представители этого семейства — Kyphosus cinerascens и К. valigiensis — являются массовыми видами растительноядных рыб атоллов Тихого океана. Их размеры 20-30 см. Они живут небольшими стаями и питаются преимущественно перифитоном и морскими травами.