Питание мягких (восьмилучевых) кораллов

Характерной особенностью октокораллов является видимая редукция у них основных органов, которые обслуживают функцию гетеротрофного питания у гексакораллов и у других представителей классов Anthozoa и Hydrozoa (Kawaguti, 1964, 1964а; Mariscal, Bigger, 1977). Полипы Octocorallia имеют редуцированный стрекальный аппарат (книдоцель), редуцированные ресничный эпителий и мезентериальные нити. Книдоцель, столь развитый у гексакораллов, у октокораллов представлен мелкими однотипными разреженными нематопистами, которые присутствуют у большинства из них фактически в виде рудиментов (Pratt, 1906). Даже само обнаружение нематоцистов на гистологических срезах их полипов требует значительных усилий (Gohar, 1940; Goreau et аl., 1971; Mariscal, Bigger, 1977). Мезентериальные нити у полипов Octocorallia развит слабо. Ресничный эпителий, который густо покрывает полипы склерактиний, у октокораллов практически отсутствует. Он сохраняется у них лишь в глотке и на околоротовом диске. Поверхность щупалец у полипов октокораллов покрыта лишь микроворсинкамИ (Mariscal, Bigger, 1976, 1977).

Щупальца октокораллов имеют перистое строение. По краям их бахромой расположены ряды выростов-пиннул, отсутствующих у полипов склерактиний (Lewis, 1983). Описанные отличия в строении полипов и книдоциля Octocorallia сформировались уже на ранних стадиях эволюции этой группы Anthozoa (Schmidt, 1972). Они давали основания считать, что октокораллы должны иметь отличный от склерактиний тип питания и иные механизмы захвата взвешенной пищи (Pratt, 1906).

Многие представители октокораллов являются герматипными, имея в своих тканях симбиотические зооксантеллы. Именио эти герматипные роды семейств Alcyonacea (Lobophytum, Sarcophyton, Alcyonium, Lithophyton, Sinularia, Xenia) Gorgonaceae (Rhaboloplexaura, Plexaura, Pseudopterogorgia) Stolonifera (Tubipora), как правило, преобладают среди октокораллов, заселяющих освещенные биотипы рифа. Вопрос же о гетеротрофных историках их питания до сих пор не ясен и является предметом дискуссии (Lewis, 1982; Coffroth, 1984). И дело здесь не только в недостаточной изученности этого вопроса, но и в том, что в отличие от склерактиний отдельные группы октокораллов различаются по стратегии и механизмам питания.