Сведения о питании зоантарий весьма скудны. Судя по морфологии полипов, а также по наличию в них растительных эндосимбионтов, можно полагать, что по типу питания зоантарии должны быть сходны со склерактиниями. Действительно, имеющиеся даниые показывают, что значительную долю энергии зоантарий получают за счет своих автотрофных симбионтов, используя в то же время доступные им ресурсы гетеротрофного питания: зоопланктон, бактерии и РОВ (Reimer, 1970; 1971а; Trench, 1974; Koehl 1977; Sebens, 1977). При этом разные виды зоантарий, по-видимому, в разной степени зависят от источников автотрофного питания. Такие массовые их виды, как Zoanthus sociatus, согласно Тренчу, существуют преимущественно за счет своих растительных симбионтов. В то же время имеются достаточно надежные данные, указывающие на то, что для зоантарий Palythoe хищное питание является необходимым источником энергии и биогенов (Sebens, 1977). В кишечной полости полипов этих зоантарий содержались остатки зоопланктона.
В соответствии с полученными нами данными (табл. 13.21), зоантарии в меньшей степени могут компенсировать траты на обмен за счет фотосинтеза, чем склерактинии. Отношение фотосинтез: дыхание в суточном их балансе у них меньше, чем у последних: 0,9-1 против 1,2-1,5. Следовательно, они должны нуждаться в источниках гетеротрофного питания больше, чем склерактинии. OCia изученных нами вида зоантарий — Palythoe tuberculosa и Zoanthus sociatus способны к хищному питанию. Они усваивают также растительный материал (водоросль хлореллу) и способны потреблять, хотя и менее активно, чем склерактинии, бактериошинктон и растворенное органическое вещество. Триггером пищевой реакции зоантарий, как и у склерактиний, могут быть аминокислоты глицин или пролин (Reimer, 1979а). Антипатарии и цериантарии по своей экологии, включая питание, по-видимому, близки к агерматипным склерактиниям. Основным источником их питания является зоопланктон. Его остатки обнаруживаются в кишечной полости полипов. В условиях эксперимента полипы черных кораллов-антипатарий Antipathes grandis, обитающие на гавайском рифе, ловили, и заглатывали амфипод, копепод, хетогнат (Grigg 1965). Аналогичные наблюдения были выполнены с черными кораллами Cirripathes lutkeni, Antipathes pennacea и А. pedata, взятыми с карибских рифов (Lewis, 1978). Их полипы покрыты ресничным эпителием. Частички пищи они ловят слизевыми сетями, которые затем втягиваются в рот и заглатываются при участии ресничного аппарата орального диска и глотки. Иногда полип использует щупальца для заталкивания пищи в глотку. Полипы этих антипатарий были способны заглатывать очень крупные жертвы. В случае невозможности заглатывания жертвы она опутывается и переваривается вне полипа мезентериальными нитями, выходящими из его рта, как это описано для склерактиний (Lewis, Price, 1976). Ввиду эффективного использования антипатариями механизмов седиментационно-фильтрапионного питания, каковыми являются слизевые сети и ресничный аппарат, следует полагать, что они способны питаться бактериопланктоном и РОВ наряду с зоопланктоном (Lewis, 1978), как это свойственно агерматипным склерактиниями.
Цернантарии по строению полипов сходны с антипатариями и, по-видимому, имеют сходный с ними спектр питания. Судя по наличию в их кишечной полости мощных внеклеточных протеаз, они способны легко переваривать крупные жертвы (Tiffon, Boullion, 1975). Установлено, что они выделяют протеазы и через поверхность эктодермы, обладая, таким образом, возможностью переваривать крупные жертвы, пойманные полипом с помощью нематоцистов, вне его тела (Tiffon, 1975).