Большинство исследователей вслед за Янгом (1930) соглашаются с тем, что суточная ритмика активности у кораллов связана с суточной периодичностью миграций демерсального зоопланктона рифа в толщу воды из донных биотопов в сумерках и его ухода в донные биотопы в предутренние часы. Наблюдения за интенсивностью питания кораллов in situ показали, что максимум интенсивности питания кораллов в течение суток приходятся именно на это время (Glynn, 1973; Porter, 1974). Согласно последнему автору, на утренние и вечерние сумерки приходится около 75% всего выедания зоопланктона кораллами на рифах Пуэрто-Рико. Характер суточного ритма активности варьирует у разных групп склерактиний (Abel, 1963). Согласно Янгу, большинство видов кораллов активны ночью, а днем находятся в стадии покоя (Yonge, 1930). В их числе преобладают виды с крупным и средними полипами, которые активно питаются зоопланктоном с использованием дня его добычи как щупалец и книдоциля, так и слизевых сетей (Lewis, Рпсе, 1975, 1976). Таким образом, ночной образ жизни этих кораллов прямо связан с большим обилием зоопланктона в ночные часы. К этой же группе относятся агарициды-кораллы, которые в соответствии с мнением некоторых авторов (Lewis, Price, 1975; Mariscal, Bigger, 1977) вообще слабо питаются зоопланктоном. Однако это их свойство ночной активности как раз говорит об обратном.
В числе кораллов, которые активны круглые сутки, ветвистые формы с мелкими полипами, такие, как Pociliopora, Stylophora, некоторые виды кораллов Porites и Асrороrа. Часто в дневное время бывают активны кораллы Goniopora, Pavona, Hydnophora, Cyphastrea. Кораллы с крупными полипами, такие, как Montastrea, Mussa, Lobophyllia, Favia, активны только ночью (табл.13.13). Суточная активность кораллов в значительной степени регулируется наружной освещенностью (Sweeney, 1976). Последний автор показал экспериментально, что у фунгий, имеющих четкий циркадный ритм и активных только ночью, можно нарушить его, экспонируя кораллы при непрерывной умеренной освещенности.
С тем, чтобы выяснить сравнительную активность массовых видов кораллов в разное время суток, мы с помощью радиоуглеродного метода определяли интенсивность их хищного питания науплиусами артемий в дневное и в ночное время. Результаты определений показали, что даже те кораллы, которые активны в дневное время (Pocillopora, Stylophora, Acropora sguamosa), охотятся днем с гораздо меньшей эффективностью, чем ночью (табл. 13.14). У видов же кораллов, которые активны в основном ночью, отношение интенсивности ночного питания к дневному составляло 10-15.
Можно думать в связи с этим, что стратегия суточной активности кораллов, активных днем, связана с тем, что такое поведение помогает им интенсифицировать днем свой фотосинтез и свою фильтрационную активность.
