Внешне строение ризоидов у некоторых видов водорослей похоже на строение корней, но в отличие от корневой системы они выполняют только функцию прикрепления к субстрату, поглощение питательных веществ из воды у водорослей осуществляется всей поверхностью слоевища. Разнообразие органов прикрепления у наиболее сложных по морфологической дифференциации ламинариевых водорослей показано на рис. 3.
Слоевище водорослей может иметь форму нити, шара, пластины, ленты, кустика. Форма некоторых видов красных водорослей (сем. Delesseriaceae) напоминает форму листьев высших растений. Слоевища корковых водорослей (сем. Corallinaceae) представляют собой более или менее плоские известковые корки, плотно соединенные с фунтом, или имеют форму кораллов.
Ветвление у водорослей может быть самое разнообразное (рис. 4).
Часто встречается дихотомическое ветвление, когда стебель раздваивается и дает начало двум новым побегам. У некоторых видов можно выделить главную ось растения, от которой уже отходят боковые ветви. На одном растении возможно сочетание нескольких типов ветвления. У представителей рода Ahnfeltia по мере роста образуются зоны мелких клеток - зоны мелкоклеточных конусов. В результате таллом приобретает членистое строение.
Для многих видов ламинариевых характерны особые морфологические образования. На их пластинах могут формироваться утолшения в виде одной срединной полосы, как у ламинарии японской, или нескольких утолщенных ребер, как у костарии ребристой. Углубления и выпуклости на поверхности слоевища були — у представителей этой группы бурых водорослей часто служат видовым или родовым таксономическим признаком. У некоторых водорослей на пластинах образуются сквозные отверстия — перфорации. У красных водорослей формируются небольшие выросты — пролиферации (пролификации). Короткие сосочковидные выросты по краю или на поверхности слоевищ, способные нести органы размножения, называются папиллами.
Слоевище может состоять из одного или нескольких слоев клеток, может иметь многослойную, сложную структуру. Рост водорослей происходит как за счет деления всех клеток слоевища (диффузный рост), так и за счет деления меристематических клеток, расположенных у разных видов водорослей различно: на вершине слоевищ (апикальный рост), по краю (маргинальный рост) или, как у ламинариевых, узкой полосой между черешком и пластиной (интеркалярный рост).
Размеры водорослей варьируют в очень широких пределах — от нескольких миллиметров до десятков метров. В пределах одного вида они могут значительно отличаться между собой. Это зависит от стадии развития и условий произрастания растений.
У ламинариевых водорослей выделяют дорсальную (спинная) и вентральную (брюшная) стороны пластины. Дорсальная сторона пластины обычно выпуклая, а вентральная вогнутая. Пластина костарии ребристой с дорсальной стороны имеет три ребра, с вентральной — два.