Слоевища водорослей отличаются изяществом, разнообразием форм, окраски и размеров. Одни из них имеют размеры слоевища не более 1-2 мм, другие, например представители порядка ламинариевых, — до 8-10 м и более. У средних и северных Курильских островов, восточной Камчатки и Командорских островов произрастает гигант дальневосточных морей — алария полая. Длина ее слоевища достигает 60 м.
Один из важных биологических показателей, определяющих роль макрофитов в экосистеме, это концентрация фитомассы на единицу площади — биомасса. Этот показатель у водорослей очень вариабелен и изменяется от нескольких грамм до десятков килограмм на метр квадратный.
Продуктивность водорослевых поселений в водах российского Дальнего Востока очень высока и в десятки раз превышает продуктивность наземной растительности. Максимальный годовой урожай в здешних морях составляет более 100-150 кг/м2 (Возжинская, 1964; Евсеева, 1998; Огородников, 2003).
Флора дальневосточных морей России насчитывает более 500 видов водорослей, относящихся к 3 отделам: Rhodophyta — красные, Phaeophyta — бурые и Chlorophyta — зеленые, а так же 4 вида морских трав из отдела покрытосеменные (Magnoliophyta) (Клочкова, 1998).
Видовое разнообразие альгофлоры складывается за счет значительной меридиональной и широтной протяженности и изрезанности шельфа, наличия островных систем. Это в свою очередь определяет существенные изменения климатических, температурных и других условий, вдоль побережья. По числу видов преобладают красные водоросли (более 50% флоры). Некоторые из них являются глубоководными видами (Congregatocarpus, Callophyllis, Turnerella). Доля бурых водорослей в обшей альгофлоре российского Дальнего Востока составляет чуть более 30%, но именно они, и прежде всего крупные представители порядка Laminariales, составляют основу фитомассы. Недаром зону умеренных температур, в которую входят все дальневосточные моря, называют «царством бурых водорослей».
Различия в видовых составах флор разных районов дальневосточных морей России могут варьировать от 5 до 80% от их общего числа, что обусловлено изменением абиотических факторов — уровня ФАР, температуры, концентрации биогенных веществ, солености (Клочкова, 1998).
Все виды морских водорослей можно разделить на многолетние, однолетние и эфемеры. Слоевища многолетних водорослей и трав, например представителей семейств Laminariaceae, Sargassaceae, Zosteriaceae, Corallinaceae, живут два года и более. Однолетние растения присутствуют в водорослевых поселениях в течение почти целого года. Эфемерные виды, например представители семейств Ulvaceae, Bangiaceae, существуют короткий период времени, и у них за год сменяется несколько поколений.
Местообитания (экотопы) водорослей достаточно разнообразны. Большинство из них селится непосредственно на грунте, некоторые прикрепляются к другим растениям (эпифиты) и животным (эпизоиды) или могут жить только внутри растений и животных (эндофиты и эндозоиды).
Наиболее мощное развитие водной растительности наблюдается на скалистых и скалисто-каменистых фунтах. В таких местах площадь покрытия дна водорослями (проекция на дно или проективное покрытие) может достигать 70-100%. С глубиной заросли становятся более разреженными. На камнях с намывами песка и ила растительный покров развит слабее и его проективное покрытие обычно не превышает 20-40%. Грунты, представленные песком и илистым песком, обычно занимают поля морских трав семейства Zosteraceae. Проективное покрытие дна при этом составляет в среднем 40-60%, в отдельных случаях 80-100%.
Влияет на мощность и распределение растительности сток рек и характер береговой линии. Все эти факторы формируют сложную картину морских зарослей в прибрежье дальневосточных морей.