Вегетативное размножение путем фрагментации в наибольшей степени присуще ветвистым склерактиниям и горгонариям, хотя оно наблюдается также у массивных склерактиний. В числе массовых видов ветвистых и столбчатых склерактиний, размножающихся вегетативным путем, атлантические кораллы: Acropora pahnata, А. cervicornis, Madracis mirabilis, Porites fucata, индо-тихоокеанские кораллы: Pocillopora damicornis, Acropora aspera, А. a cuminata, А. formosa, А. hyacinthus, А. digitifera, А. pulchra, Montipora ramosa. В числе массивных видов склерактиний, для которых установлена способность к вегетативному размножению: Montastrea annulariaris, Pavona clavus, Porites lobata, Р. lutea, Goniopora stokesk Fungia sp. (Rosen, Taylor, 1969; Grassle, 1973; Bak, Engel, 1979; Tunnicliffe, 1982; Highsmith, 1982; Bothwell, 1984). Среди горгонарий такой способностью обладают некоторые виды рода Plexaura (Lasker, 1984; lsker, Coffroth, 1985).
Фрагментация является неизбежным следствием воздействия волнения на колонии кораллов, причем особенно сильной она бывает во время штормов и ураганов (Highsmith et аl., 1980; Woodley et al., 1981). Фрагментация колоний живых кораллов происходит также в результате нарушения их прочности сверлящими губками и моллюсками (Tunnicliffe, 1979). В результате образуются обломки колоний, которые содержат живые полипы. Наносит ли такого рода фрагментация ущерб популяции кораллов, поскольку при этом происходит разрушение их колоний, или же это также и адаптивная реакция, выработанная быстрорастущими ветвистыми их формами для обеспечения интенсивного вегетативного размножения и успешной конкуренции за твердый субстрат? Если верно последнее положение, то кораллы не должны были вырабатывать в ходе эволюции средства борьбы с нарушающими прочность их скелета сверлящими организмами, поскольку последние повышают вероятность фрагментации, делают ее менее болезненной для коралла, понижая порог волнового стресса, необходимый для успеха вегетативного их размножения. Судя по широкому развитию сверлящих моллюсков и губок у ветвящихся склерактиний, последнее предположение об адаптивном значении фрагментации наиболее вероятно (Highsmith 1982).
Другой путь фрагментации колоний при вегетативном размножении кораллов состоит в делении целых. колоний на отдельные их доли без повреждения их живых тканей (Highsmith, 1978, 1980). Такое деление происходит за счет отмирания их отдельных. -участков у основания или в центре колонии за счет заиления базальной части колонии, осушни, действия сверлящих организмов и т. п. Скелетная основа омертвевших участков разрушается, колония распадается на отдельные фрагменты, которые затем приживаются на новом месте (Lewis, 1974; Scatterday, 1974). Такой путь вегетативного размножения особенно характерен для массивньх. и листовидных кораллов: Montastrea, Porites, Agaricia, Montipora, Helioseris, Meandrina (Grassle, 1973; Bak, 1976; Huges, Jackson, 1980). Он распространен также среди ветвящихся акропор, особенно в зонах интенсивной седиментации (Connell, 1973). Мы наблюдали такой способ фрагментации у ряда видов Porites на флете атолла Херон.
Попавшие на дно фрагменты в большом количестве выделяют слизь. Она окутывает фрагмент чехлом, предохраняя полипы от повреждений и способствуя, как смазка, перемещению его по дну под действием прибоя и течений (Bothwell, 1981). Большая часть фрагментов (до 80-90%) приживается на место не сразу, а лишь после' нескольких попыток. Они могут отрываться от места оседания прибоем и приживаться в другом месте (Highsmith, 1982). Значительная доля фрагментов колоний, образующихся в прибойных участках флета и верхней части внешнего склона, сносятся вниз по склону и в массе приживаются в местах их скопления в средних и нижних зонах внешнего склона (зоны опор и фор-рифа). Такая интенсивная поставка фрагментов в эти зоны рифа, несомненно, служит одной из важных, причин пышного роста в них кораллов и высокого разнообразия их сообществ (Highsmith, 1982). Что касается общей оценки доли вегетативного размножения в рекрутировании новых колоний кораллов в сообществах, то у видов ветвящихся склерактиний, способных к вегетативному размножению, она близка к 70-80%. Таков был процент молодых колоний атлантических акропор А. palmata и А. cervicornis, происходивших за счет проживания фрагментов их колоний на карибских рифах (Bak, Engel, 1979; Tunnicliffe, 1981; Noghsmith, 1982). При этом наибольшее значение в рекрутировании вегетативное размножение имеет в популяциях нерестящихся акропорид, обеспечивая поддержание их высокой численности в родном биотопе. Вегетативное размножение преобладает также и среди некоторых видов горгонарий из рода Plexaura (Lasker, 1984). Таким путем они формируют до 94% рекрутируемых колоний в своих популяциях (Lasker, Coffroth, 1985). В результате интенсивного вегетативного размножения, особенно после штормов, когда на рифе резко возрастает количество фрагментов, готовых. к рекрутированию, на отдельных участках рифа могут формироваться моноклональные генетически гомогенные популяции (Bull, 1982; Heyward, Collins, 1985).
Вегетативное размножение кораллов путем выхода отдельных полипов из их скелетной основы было обнаружено у одного из оппортунистических видов склерактиний Seriatipora histrix. Проявлялся он у этого коралла в лабораторных. условиях под воздействием стресса (Sammarco, 1982а). В неблагоприятных условиях. (осушка, избыточная или недостаточная освещенность) ценосарк вокруг полипов этого коралла втягивается в кораллиты. При этом полипы изолируются один от другого. Затем отдельные полипы в виде комочков выпадают из своих кораллитов. Они опускаются на дно и разносятся течениями. На новом месте они находят подходящий субстрат, оседают и дают начало новым колониям, развиваясь как осевшие планулы. В случае, если такого рода вегетативное размножение приходится на период полового размножения этого живородящего коралла и его полипы содержат в себе планулы, последние могут рождаться полипом даже после его выпадения из скелета и уноса течением на новое место, усиливая тем самым эффект распространения данного вида. Предполагается, что сериатопора размножается и расселяется таким путем в естественных условиях и без воздействия стресса. С этой его особенностью, по-видимому, связано необычайно широкое его распространение на рифах Индо-Тихоокеанского региона.
Третий способ вегетативного размножения кораллов — образование почек — имеет место у представителей некоторых семейств склерактиний сем. CaryophyUudae (Asterosmilia) и Dendrophylliidae (Balanophyllia, Endocyathus). "Почки" образуются в виде изолированных одиночных недоразвитых кораллитов, Они соединяются с краем материнской колонии узкой перемычкой. Такие "почки" периодически отпадают, отделяются от нее и, падая на дно, оседают и дают начало новым колониям (Zibrovius, 1985). Некое подобие "почек" образуют многие представители одиночных кораллов из сем. Fungiidae. Они отделяют похожую на "почку" часть своего полипа вместе с соответствующей долей своего кораллита у его края (Wells, 1966). Такая "почка" отпадает от полипа-родителя и вырастает до размеров взрослого полипа. К почкованию способны также и некоторые герматипные массивные склерактинии, как, например, Goniopora stokesi. На поверхности колонии этого коралла вегетативным путем образуются мелкие шаровидные колонии размером 2-4 см, которые затем отваливаются от материнской колонии и дают начало новым колониям (Sheppard, 1981). Сходный с почкованием способ вегетативного размножения обнаружен у альционарий ксениид. Так, красноморская Xenia macrospicularia периодически отделяет от своих колоний участки, которые прикрепляются к субстрату неподалеку от материнской колонии и дают начало новой колонии. Многократное повторение этой процедуры наряду с высокой способностью ксений выдерживать конкуренцию за субстрат позволяет заселять ковром участки площадью в несколько квадратных метров (Bernyahu, Loya, 1979). Сходный способ вегетативного размножения характерен также и для Briareum asbestum (Lasker, 1983).
Своеобразный способ вегетативного размножения обнаружен у горгонарий Juncella ("морской хлыст"). У них происходит автотомия концов ее неветвящихся колоний-"хлыстов" путем резорбции тканей на кольцевидном участке в 6-8 см от их конца. Куски колонии соответствующей длины периодически отделяются от материнской колонии и дают начало новым колониям (Walker, Bull, 1983). Эффективность такого способа размножения этой горгонарии очень высока. Ее популяция производит до 300 новых колоний на 1 м2 в год.