Плотность популяций акантастера и районы поражения рифов

Звезда А. planci являются обычным элементом донной фауны индо-тихоокеанских рифов. В норме их популяции, как и популяции других крупных хищных звезд, например Culcita, сильно разрежены. До начала их популяционного "взрыва", происшедшего в конце 50-х — начале 60-х годов, они встречались на многих рифах Индийского и Тихого океанов и Красного моря в концентрации 3-6 экз./км². В среднем за 5 ч плавания можно было обнаружить одну звезду. При обширных исследованиях бентоса этих бассейнов, выполненных еще до второй мировой войн, плотные популяции этих звезд не были отмечены ни разу, за исключением их небольших временных скоплений в период размножения (Campbell, Ormond, 1970; Cheney, 1974). Популяционный "взрыв" акантастера охватил вначале преимущественно рифы западной части Тихого океана, распространившись затем на рифы восточной части Тихого океана, где он продолжался с перерывами и до сих пор. В зонах, подвергшихся нашествию звезд, их концентрация на 4-5 порядков выше нормы и составляет от 100 до 1000 экз./га. За 20 мин обследования на рифах, зараженных звездами, насчитывают от 30 до 1000 и более звезд диаметром от 30 до 60 см (Chesher, 1969; Dana et al., 1972). На одном коралловом бугре вблизи рифа Натан (Б. барьерный риф) Эндин насчитал 700 звезд. На одном платформенном рифе умеренных размеров исследователи насчитывали от сотен тысяч до нескольких миллионов звезд. В то же время вне зон массового нашествия на 8 таких платформенных рифах исследователи смогли обнаружить лишь 6 звезд. На 22 рифах, расположенных к северу от о-ва Лизард вне зоны, пораженной звездами, в 1970 г. не было обнаружено ни одной звезды. Позже эти рифы стали местом их нашествия (Cameron, Endean, 1981). При их концентрации 150-200 экз./га звезда за 2-3 года уничтожают основную массу склерактиний, придавая процветавшему рифу печальный вид кладбища (Endean, 1976, Cameron, 1977). На рифах восточной части Тихого океана, где также произошла вспышка численности звезд, она удерживается на уровне 20-50 экз./га, что почти на 3 порядка выше нормальной их численности, но в 3-5 раз ниже катастрофического уровня плотности. Поэтому многие рифы в зоне восточной части Тихого океана, хотя и испытали и до сих пор испытывают вспышку численности акантастера, не были уничтожены, а пришли к состоянию равновесия при столь высокой численности звезд. Однако при этом состав склерактиний на таких рифах изменился в сторону преобладания на них крупных колоний поциллопор, которые охраняются от нападения звезд симбионтами этих кораллов: полихетами, креветками и крабами (Glynn, 1981, 1983).


Наиболее массированные атаки акантастера пережили в 1957—1973 гг. рифы, расположенные у высоких островов и у побережий континентов. В их числе: большая часть рифов в средней части Б. австралийского барьера между 14 и 20° ю.ш., рифы у о-вов Окинава, у Островов Гуам и Сайпан (Марианские острова), рифы у островов Палау, Фиджи, Восточное Самоа, у Гавайских островов и у Коморских островов в Индийском океане. Резко (на 2-3 порядка) возросла численность звезд и появились признаки их атаки на кораллы на ряде атоллов и на рифах у некоторых высоких островов в архипелагах Кука, Туамоту, Общества, а также на некоторых рифах у Филиппин, у западных берегов Австралии, у Маврикия и Мадагаскара, у побережья Кении (Barnes, 1966; Chesher, 1969; Barham et al., 197l; Goreau et аl., 1972; Dana et al., 1972; Endean, Chesher, 1973; Endean, Stablum, 1973, Endean 1973, 1974; Marsh, Tsuda, 1973; Sale et аl., 1976). Замечено, что на атоллах, расположенных в открытых районах океана, вспыли акантастера наблюдались реже и, как правило, не носили столь разрушительного характера (Marsh Tsuda, 1973). Исключение составляют атоллы, на которых в последнее время имела место повышенная военная, сельскохозяйственная или строительная активность человека. На таких атоллах нашествия звезд носили катастрофический характер. В их числе атоллы Маджуро и Кварджелайн (Маршалловы острова), атолл Тарава (острова Гилберта).

На Б. барьерном рифе первая вспышка численности звезд была отмечена на лагунных рифах севернее Кэрнса. К 1966 г. звездами были заражены более 50% рифов, обследованных между 15 и 19° ю.ш. В 1969—1971 гг. были обследованы 82 рифа из общего их числа в этом секторе - 152. На 18 рифах из 87 была отмечена массовая гибель кораллов, съеденных звездами. На 36 рифах были обнаружены большие скопления звезд и следы их интенсивной атаки на кораллы. На 26 рифах, многие из которых располагались рядом с сильно зараженными рифами, звезд не было. По оценкам обследований, в секторе между 14 и 20° ю.ш. из 240 рифов было заражено звездами более 150. В начале 70-х годов звезды в большом количестве появились на более северных рифах Б. барьера — до 129° ю.ш., а также и на многих рифах из группы Суэйн у южной его оконечности (Endean, Stablum, 1975). В числе наиболее пострадавших — рифы у о-ва Грин, где в 1966 г. численность звезд достигала 2 млн и где за 2,5 года звезды практически полностью уничтожили все заросли склерактиниевых кораллов (Endean, 1973, 1976). В середине 70-х годов, после того как звездами были разрушены сообщества кораллов на большей части обширной центральной зоны Большого барьерного рифа, их численность пошла на убыль. К 1977 г. зоны высокой их численности остались лишь на юге в районе Суэйн рифов (Kenchington, Pearson, 1981). Однако в 1979-1982 гг. рифы центральной его зоны, ранее уже опустошавшиеся звездами, подверглись повторной атаке звезд, как это было предсказано ранее (Endean, 1974). На них начался рост склерактиний, колонии которых и подверглись повторному нашествию звезд (Kenchington, Pearson, 1981, Endean, Cameron, 1985). Таким образом, возникла угроза перманентного заражения звездами целых рифовых регионов, что может иметь своим конечным итогом полное разрушение или полную трансформацию рифовых сообществ.

При заражении звездами в количестве более 150-200 экз./га сообщество склерактиний может быть уничтожено на срок 1-6 лет. Так, на Гуаме на окаймляющем рифе длиною 38 км кораллы были съедены ими на 90% за 2,5 года (Chesher, 1969). При этом в наибольшей степени уничтожению подвержен кораллы подветренных участков и внешнего склона рифа, а также зона патч-рифов. В меньшей степени звезды повреждают сообщества кораллов в прибойной зоне, где волны мешают им удерживаться на поверхности колоний (Endean, 1973). Звезды обходят гидрокоралл миллепору и октокоралл гелиопору, а также крупные округлые колонии массивных кораллов, на поверхности которых они не могут удержаться. В ряде случаев ими обходятся также колонии таких кораллов, как Porites и Goniopora, и крупные колонии поциллопоры и стилофоры, которые защищают их симбионты — раки и полихеты При повреждении звездой участка на поверхности колонии всего 5 см² он уже не заживляется и колония гибнет (Bak, Van Es, 1980). Точный учет гибели кораллов после нашествия звезд на ряде рифов Б. барьера дал величины 60-90% (Endean, Cameron, 1985). На рифе Бревер в том же районе после повторного нашествия звезд в середине 1983 г. погибло 90-95% молодой поросли ветвистых оппортунистических кораллов, появившейся на этом рифе после его опустошения акантастером в 1970-1972 гг. (Moran et al., 1985). Покончив с кораллами на одном рифе, вся масса звезд может по дну на глубинах до 60 м преодолеть пространство между рифами и перейти на соседний риф (Endean, Stablum, 1973). На изолированных рифах звезды после уничтожения ими всех склерактиний долго еще остаются на рифе и постепенно погибают.