Проверка наличия остатков корма непосредственно на кормовых местах проводится при помощи сетчатого черпака или какого-либо иного приспособления. Обычно это делают через определенное время после раздачи комбикорма на специально отмеченных кормовых точках (как правило, на одной из пяти-семи). Проверка на следующий день перед кормлением необъективна, так как за сутки основная часть несъеденного корма рассеивается по пруду, особенно в ветреную погоду.
При температуре воды 23-25°С и выше и двухразовом кормлении гранулированными комбикормами водостойкостью 15 мин, кучной их раздаче и разовой порции 2,0-2,5% от массы рыб, нормальном кислородном режиме в условиях слабого развития естественной кормовой базы поедаемость надо проверять через 60-30 мин после окончания кормления, при 20-22°С - через 1,0-1,5 ч, до 20°С — через 2-3 ч. При температуре воды 18-19°С после одноразового кормления проверку следует проводить через 4-5 ч, при 20-21°С — через 3,0-3,5 ч. Обычно по истечении этого времени все группы рыб хорошо наедаются. Несъеденные остатки быстро рассеиваются по пруду, перемешиваются с илом, оседают на дно и теряются для рыб. Если в этих условиях корм остается несъеденным, разовую дозу следует уменьшить, одновременно контролируя содержание кислорода в воде.
При раздаче комбикормов дорожкой, особенно нерегулируемой, проверка затруднена из-за очень быстрого рассеивания и смешивания кормов с илом, особенно в случае использования гранул с большим содержанием крошки или рассыпного комбикорма. Нередко это не позволяет вовремя (до контрольного облова) обнаружить погрешность в нормировании или уловить момент потери аппетита у рыб и установить его причину.
Тормозящее влияние на скорость поедания оказывает обеспеченность рыб естественной пищей. Так, в начальный период (для сеголеток — конец июня, для двухлеток — апрель — май), когда в питании преобладают животные организмы, проверку следует осуществлять не ранее чем через 3 ч.
В основной период кормления (для сеголеток июль — август, для двухлеток конец июня — август), когда естественной пищи почти нет, сроки между раздачей и проверкой поедаемости следует сократить. В зависимости от температуры воды они составят 1,0-1,5 ч. Осенью по мере снижения температуры, интенсивности питания и роста рыб при обычном для этого периода одноразовом кормлении, поедаемость кормов надо проверять не ранее, чем через 3 ч.
Отклонение сроков поедаемости кормов от указанных выше служит признаком изменения рыбоводной ситуации, сигнализирующим о необходимости коррекции кормления. Причинами замедления поедаемости могут быть ухудшение кислородного или гидрохимического режима, заболевание рыб или неправильное нормирование комбикорма из-за недостаточно точного определения средней массы и числа питающихся рыб, а также несовершенная методика расчета норм кормления.
В любом случае количество вносимого в пруды комбикорма необходимо увеличивать или уменьшать примерно на 10-20% до тех пор, пока время поедаемости не приблизится к оптимальному. Кроме того, необходимо установить причину замеченных отклонений и устранить ее.
Использование маятниковых кормушек. Маятниковые кормушки (или "самокормушки") обеспечивают раздачу корма в соответствии с режимом питания, избранным самой рыбой, что помогает добиться в прудовых условиях максимального и экономически выгодного прироста продукции. Различные типы кормушек были впервые разработаны В.В. Лавровским [1979]. Эффект от применения самокормушек, многократно подтвержденный при выращивании рыб в прудах, обычно проявляется в увеличении рыбопродуктивности, сокращении потерь и затрат корма. Основные приемы практического использования самокормушек ("Рефлекс-Т-1000" или 1500, "Рефлекс-50", "Рефлекс-МТ-200"), разработанные на базе обобщения опыта их эксплуатации, подробно описаны автором и его сотрудниками [Лавровский, 1979; Лавровский, Мустаев, 1987 и др.].
Процесс приучения рыб к питанию из самокормушек может протекать в каждом пруду по-разному в зависимости от конкретных условий. Обычно активное потребление комбикормов совпадает с весенним повышением температуры воды. Приучение двухлеток и трехлеток длится, как правило, от 1-2 дней до 1-2 недель, а для сеголеток оно может затянуться до 1,0-1,5 мес. Поэтому для молоди карпа в этот период желательно дополнительное внесение комбикорма на кормовые места. По мере роста и привыкания сеголеток к самокормушкам через них следует проводить постепенно все комбикорма.